Um "jato gigante": uma rara foto de um fenômeno meteorológico tirada da ISS por um astronauta da NASA

Uma foto impressionante. A astronauta americana Nichole Ayers capturou um fenômeno climático chamado "jato gigante" ou "sprite" da Estação Espacial Internacional (ISS) e o compartilhou em sua conta no X, que foi flagrada por Météoville . O fenômeno nunca havia sido capturado com tanta clareza.

"Simplesmente. Uau. Enquanto sobrevoávamos o México e os Estados Unidos esta manhã, avistei este sprite", escreveu ela.

A foto compartilhada pelo astronauta mostra um grande clarão de luz, semelhante a um tornado, acima da superfície da Terra. Ele tem uma tonalidade avermelhada na parte superior e, mais abaixo, uma tonalidade azulada.

Tal fenômeno, pertencente à categoria de "fenômenos luminosos transitórios", dura apenas alguns segundos. Já foi imortalizado no espaço, mas nunca de forma tão nítida.

"Sprites são TLEs (Eventos Luminosos Transientes) que ocorrem acima das nuvens e são desencadeados por intensa atividade elétrica nas tempestades abaixo", disse o astronauta em sua postagem.

Os sprites "podem se estender até 60 milhas (96 km, nota do editor) do topo da nuvem", especifica a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos (NOAA).

Eles são "principalmente vermelhos e geralmente não duram mais do que alguns segundos", desde que seu formato se assemelhe a "águas-vivas, cenouras ou colunas", acrescenta a agência.

"Como os sprites não são muito brilhantes, eles só são visíveis à noite. Raramente são visíveis a olho nu, e é por isso que são frequentemente fotografados com câmeras de alta sensibilidade", diz a NOAA.

Fenômenos luminosos transitórios (ELT), como "jatos gigantes", são observados desde o final da década de 1990 e ocorrem "na atmosfera superior", de acordo com o CNRS . "Sua origem ainda é pouco compreendida", afirmou o centro científico.

"Os cientistas podem usar esse tipo de imagem para entender melhor a formação, as características e a relação entre TLEs e tempestades", explica o astronauta americano.

Outros fenômenos semelhantes, chamados de "elfos" ou "jatos azuis", foram observados e ocorrem acima da superfície da Terra, na estratosfera ou até mesmo além.

Nichole Ayers está na ISS desde março com a astronauta da NASA Anne McClain, o astronauta japonês Takuya Onishi e o cosmonauta russo Kirill Peskov. A missão deles é conduzir experimentos científicos e tecnológicos, incluindo testes de inflamabilidade para projetos futuros de espaçonaves e pesquisas sobre os efeitos do espaço no corpo humano.